In zijn inmiddels ruimschoots bewezen formule vergelijkt Ilmarinen het werkvermogen van een werknemer met een huis dat bestaat uit verschillende verdiepingen. Het fundament moet goed zijn, en het huis goed opgebouwd, om de inzetbaarheid op zolder te kunnen dragen. De metafoor van het Huis van Werkvermogen is als volgt opgebouwd:
Begane grond:
mentale en fysieke gezondheid, en de sociale omgeving
1e verdieping:
de juiste vaardigheden en kennis voor het werk
2e verdieping:
normen en waarden waar ruimte voor is in het bedrijf
3e verdieping:
werkinhoud en werkomstandigheden zijn passend
Buitenshuis:
0ok de sociale omgeving en maatschappij spelen mee
Deze vier verdiepingen en de omgeving kunnen bijdragen of afbreuk doen aan de inzetbaarheid en het werkvermogen van een werknemer. Is er iets mis in de constructie? Dan stort het huis in en valt de medewerker weg. Het kan zijn dat deze besluit om te vertrekken, of (langdurig) uitvalt. Daarom is investeren in duurzame inzetbaarheid een must voor alle werkgevers die personeel aan zich willen binden.